Schon früh stand er den italienischen Carbonari nahe, die der bedeutendste der Geheimbünde war, die an der Fortentwicklung der italienischen Einigungsbewegung des Risorgimento beteiligt waren.
Die Handlung dreht sich um einen angeblichen Versuch des Illuminatenordens, eines laut dem Roman seit Jahrhunderten bis heute bestehenden Geheimbundes, die katholische Kirche zu zerstören.
Überhaupt konnten in der britischen Gesellschaft politische Geheimbünde schon deshalb weniger tiefe Wurzeln schlagen, weil das Vereins- und Versammlungsrecht bereits gesetzlich anerkannt war.
Es entstand eine Reihe von Geheimbünden die gesellschaftliche und politische Möglichkeiten der Umgestaltung diskutierten und dafür revolutionäre Programme entwickelten.
Die Rituale sind Sache der Geheimbünde, die aus einem geheimen und einem öffentlichen Teil bestehen; nur beim Ritual der Wintersonnenwende ist das ganze Dorf beteiligt.
