Durch die modernen Produktionsverfahren (siehe Integriertes Hüttenwerk) ist die Abgrenzung innerhalb der einzelnen Stahlunternehmen zwischen Eisenverhüttung und der eigentlichen Stahlerzeugung kaum noch möglich.
Innerhalb der Branche nahm die Bedeutung der Stahlerzeugung gegenüber der Eisenerzeugung deutlich zu, und noch stärker wuchsen die Walzwerks- und Gusswarenproduktion.
Die 1789 gegründete Eisenhütte war von weltweit entscheidender Bedeutung für die Entwicklung eines Verfahrens zu Stahlerzeugung aus billigen Eisenerzen mit hohem Schwefelgehalt.