Während die Zonen biostratigraphisch definiert sind, sind die Stufen in der gegenwärtigen Literatur eine Mixtur von regionalen, biostratigraphischen, chronostratigraphischen und geochronologischen Einheiten.
Damit vertreten sie die These, dass bestimmte Mixturen technischer und administrativer Praktiken neue Räume erschließen und verständlich machen, indem sie Territorien dechiffrieren und neu kodieren.
Absteller erlauben, wie der Name erkennen lässt, das Abstellen aller Register (Generalabsteller), einzelner Registergruppen (Mixturen- oder Zungenabsteller) oder ganz gezielt eines einzelnen Registers.