In seiner Jugend trieb er viel Sport: er war talentierter Hürdenläufer und heuerte bei einem Zirkus an, der ihm nach seiner Lehrzeit eine Stelle als Trapezkünstler anbot.
Er begann seine Karriere als Hürdenläufer und wurde 1973 Junioren-Europameister im 400-Meter-Hürdenlauf, bevor er sich auf den Flachsprint konzentrierte.