Häufig gehörte es auch zu den Aufgaben des Nachtwächters, die Stunden anzusagen – weniger als Auskunft als mehr zur Anzeige, dass er seinem Dienst ordnungsgemäß nachging.
Historische Wurzeln des Begriffs sind in der Bezeichnung für die früheren Unterkünfte von z. B. Nachtwächtern oder anderen Kontroll-, Zoll- bzw. Wachtstellen zu finden.