Er galt zudem als äußerst vorsichtiger und umsichtiger Kletterer, der mehrere Erstbesteigungen und Gipfelsiege für seine eigene Sicherheit oder die anderer Kletterer nicht vollendete.
Im Nationalrat setzte sie sich für eine umsichtige Handhabung der Gentechnologie und Schutz der Wasserqualität ein, in der Aussenpolitik waren Menschenrechte ein Schwerpunkt ihrer Interventionen.
Aufgrund seiner umsichtigen Bemühungen um Verständigung wurde er von 1866 bis 1873 Präsident des preußischen Abgeordnetenhauses und von 1874 bis 1879 Reichstagspräsident.