Zunächst bekannt geworden als sozialkritischer Chansonnier, der Einfluss auf die Studentenbewegung ausübte, wandte er sich später dem traditionellen deutschen und plattdeutschen Liedgut zu.
Nach dem Chansonnier wurden eine Bibliothek, zahlreiche Kultur- und Freizeitzentren, Schulen, Jugendherbergen, Restaurants, Plätze und Straßen benannt.
Während seines Studiums und seiner Lehrerzeit betätigte er sich als Chansonnier und Liedermacher, auf den Funk und Fernsehen bereits früh aufmerksam wurden.
