Das Isotop 251 Cf verfügt über eine sehr kleine kritische Masse von lediglich 5,46 kg für eine reine Kugel, die mit Reflektor bis auf 2,45 kg reduziert werden kann.
Nimmt man beispielhaft den Zerfall des langlebigsten Isotops 251 Cf heraus, so entsteht durch α-Zerfall zunächst das langlebige 247 Cm, das seinerseits durch erneuten α-Zerfall in 243 Pu übergeht.
In Kernreaktoren entstehen vor allem die langlebigen α-strahlenden Isotope 249 Cf und 251 Cf. Sie zählen wegen ihrer langen Halbwertszeit zum Transuranabfall und sind bei der Endlagerung besonders problematisch.
