Der Ausbau des Schulsystems, die Agrarreformen und die vor Ort seit etwa 1870 maschinell betriebene Textilindustrie brachten beiden Orten wichtige Impulse.
Er initiierte dabei eine kleinere Agrarreform und beschränkte den Einfluss von Innungen und Zünften bei gleichzeitiger Ablehnung von hohen Außensteuern.
Nelken war eine überzeugte Sprecherin für Agrarreformen und wurde von den Rechten aufgrund ihrer Herkunft und ihrer feministischen Überzeugungen angefeindet.