Les compétences mises en œuvre sont multiples, ce qui explique l'évolution d'une partie de ces professionnels à partir d'autres métiers comme électricien, téléphoniste, installateur d'alarme...
Les premiers téléphones de campagne avaient une magnéto qui permettait au téléphoniste de générer le courant d'appel nécessaire pour faire sonner un central téléphonique manuel ou un autre téléphone.
Dans le cas d'un réseau de commandement, il est fréquent que les opérateurs radio, ou « téléphonistes », ne soient pas les auteurs et destinataires du message.
Elle suit une formation de téléphoniste, mais après que quelques groupes l'amènent à chanter pour eux localement, elle quitte le poste de téléphoniste pour chanter professionnellement.
La composition interurbaine par la téléphoniste a été progressivement remplacée par l'interurbain automatique, dans lequel le client composait l'indicatif régional ainsi que le numéro de téléphone.