Die orientalischen Gewänder der Figuren bestehen aus hochwertigen Stoffen, wie Seide und Brokat, die mit zahlreichen Stickereien, Bordüren und Bändern verziert wurden.
Die darin enthaltenen Vier orientalischen Tänze gehörten zu den ersten Werken seinerzeit, die armenische Volksthemen und Modi nicht nur aufgriffen, sondern zu neuen Kompositionen verarbeiteten.
Gelegentlich werden die östlichen Philippinen, die offenbar nur unvollständig mit dem Festland verbunden waren, nicht zur orientalischen Region gezählt.
Ein wiederkehrendes Thema seiner Arbeit sind orientalische und exotische Szenen, insbesondere orientalische Frauen, aber Portaels malte auch biblische Szenen und Porträts von prominenten Personen.
Schautafeln, ein sogenanntes Erzählzelt sowie originale oder replizierte archäologische Fundstücke gewähren Einblicke in das orientalische Leben vor 2000 Jahren.
Er hielt darauf Vorträge über Rechtsphilosophie, Kriminalrechtswissenschaft, über vergleichende Geschichte der Verfassung und Gesetzgebung verschiedener Völker, vornehmlich orientalischer.