In dieser Zeit war die kaiserliche Zentralregierung nur noch formal herrschend, die wahre Macht lag bei den diversen Warlords, die um die Macht kämpften.
Ebenfalls auf Patronage und Loyalitätsnetzwerken lokaler militärische Anführer beruhen die bei Staatszerfall nicht selten entstehenden Machtbereiche so genannter Warlords.