Gegründet wurde das Unternehmen 1888 als Ropner Shipbuilding vom Trampreeder Robert Ropner, der in diesem Jahr die schon bestehende Werft Matthew Pearse & Company übernahm.
Im Zuge der Weltwirtschaftskrise kam später das Instrument eines Verschrottungs- und Neubauprogramms (scrap and build scheme) hinzu, mit dem insbesondere die britischen Trampreeder angesprochen wurden.
