Im Altertum wurde der Gnadenstoß einem schwer verletzten oder im Kampf unterlegenen Gladiator von seinem Gegner mit einer als Gnadgott oder Misericordia bezeichneten Blankwaffe versetzt.
Da Abimelech nicht als Herrscher in Erinnerung bleiben will, der von einer Frau erschlagen wurde, bittet er seinen Waffenträger, ihm den Gnadenstoß zu gewähren.
Der Name entstand, da die Ritter einem geschlagenen Gegner damit den Todestoß bzw. einem tödlich Verwundeten den Gnadenstoß versetzten (daher der Name).