Die Hauptwirkstoffe sind Gerbstoffe, vorwiegend Gallotannine, daneben Ellagitannine und Catechingerbstoffe; ferner kommen verschiedene Phenolcarbonsäuren vor (neben Gallussäure und Ellagsäure auch Kaffeesäure, Chlorogensäure und Protocatechusäure).
Pfeifsätze (Heulsätze) enthalten meist Chlorate oder Perchlorate als Oxidationsmittel sowie Salze organischer Säuren (Salicylsäure, Benzoesäure, Gallussäure, Kaliumpikrat oder Kaliumdinitrophenolat).
