Am Stängel befindet sich je nach Art in unterschiedlicher Höhe ein Quirl (Wirtel) meist zwei bis sieben (selten bis zu neun) laubblatt- oder kelchblattähnlichen Hochblättern.
Insbesondere in schattigen Situationen sind die Laubblätter zuerst in Quirlen von drei bis sieben angeordnet, weiter oben am Stängel dann wechselständig.
Der Quirl-Tännel wächst als überwinternd grüne, einjährige krautige Pflanze, die Wuchshöhen von meist 20 bis 50, selten bis zu 100 Zentimetern erreicht.
