Im 18. Jahrhundert brachte der Walfang vielen Borkumern, die meistens auf niederländischen Walfangschiffen als erfolgreiche Kapitäne und Harpuniere tätig waren, einen gewissen Wohlstand ein.
An Bord befanden sich Versorgungsgüter und Waffen, um den Walfangschiffen eine Abwehrkraft zu geben, obwohl eine direkte Bedrohung bislang nicht erkannt worden war.
Eine bedeutende eigene Walfangflotte entstand auf den nordfriesischen Inseln zwar nicht; ihre Seeleute wurden aber bald gesuchte Harpuniere, Steuerleute und Commandeure (Kapitäne) der Walfangschiffe.
