Durch seine Forschungsarbeit zu Berichten über Riesenseeschlangen, die bis dahin nur als Seemannsgarn betrachtet wurden, litt sein Ruf als ernsthafter Wissenschaftler.
Eine Bedeutung im übertragenen Sinne erhielt der Begriff durch Seeleute, die sich beim Spinnen von Garn aus altem Tauwerk unwahre oder übertriebene Geschichten, Seemannsgarn, erzählten.
