Anfänglich waren Eisenbahnfähren wie auch andere freie Trajektschiffe als Schaufelraddampfer konstruiert, wobei man beide Räder voneinander unabhängig mit je einer eigenen Maschine betrieb.
Ab 1853 wendete man sich dem Schiffbau zu und wuchs bald zu einer der größeren Werften für Schaufelraddampfer heran (Schiffe dieser Bauart wurden noch bis 1910 von Pusey & Jones gefertigt).