Misst man die Absolutfrequenz des Empfangssignales ausreichend genau, kann die Relativgeschwindigkeit zwischen Sender und Empfänger mittels Dopplereffekt bestimmt werden.
Der Ablauf der Kollision hängt zusätzlich von der Relativgeschwindigkeit und dem Stoßparameter ab, der beschreibt, ob der Stoß zentral oder nur streifend ist.
Die Relativgeschwindigkeit zwischen Weltraummüll und einem erdnahen Satelliten mit hoher Inklination der Bahn beträgt größenordnungsmäßig zehn Kilometer pro Sekunde.
Entgegen früheren Annahmen gibt es am Sonnensystem, der Heliosphäre vorgelagert, vermutlich keine Bugstoßwelle, da die Relativgeschwindigkeit der Sonne zum umgebenden interstellaren Medium subsonisch ist.
Dann wird der Wirkungsquerschnitt nicht mehr durch die Geschwindigkeit des Teilchens allein, sondern von der Relativgeschwindigkeit von Atomkern und Teilchen abhängen.
Durch die Rotation der Kopftrommel ergibt sich aber eine Relativgeschwindigkeit zwischen Band und Kopf von 8,08 m/s. Dabei ist die Kopftrommel halb, also zu 180°, vom Band umschlungen.