Die gekaperten Schiffe wurden ausgeplündert oder als Pfand für Lösegelder einbehalten, den Schiffsbesatzungen drohte die Sklaverei im nordafrikanischen Hinterland.
Ein Ziel der Milizen sei es, "die Zivilbevölkerung in Angst und Schrecken zu versetzen und zu kontrollieren", sodann die Zahlung von Lösegeld sowie der Gefangenenaustausch.
Die meisten Geiseln wurden geköpft bzw. nach Zahlung von Lösegeldern freigelassen; die Burnhams hingegen blieben mehr als ein Jahr lang in Gefangenschaft.
