Seine Basis ist nicht die Photosynthese, sondern die Chemosynthese, also die Gewinnung von Energie durch Zerlegung anorganischer Verbindungen wie Schwefelwasserstoff.
Die Massenzunahme beruht zumeist auf der Anreicherung artspezifischer organischer Substanzen, die entweder aus aufgenommener Nahrung oder mittels Photosynthese oder Chemosynthese aus anorganischen Substanzen gebildet werden (Heterotrophie bzw. Autotrophie).
Insbesondere bei maritimen Ökosystemen kommt neben der Photosynthese, die in der Tiefsee keine Rolle spielt, die Chemosynthese (Chemotrophie) als Energiequelle in Frage.
