Nach der Schule studierte McNally Anthropologie am Franklin & Marshall College in Lancaster County im US-Bundesstaat Pennsylvania und schloss die akademische Ausbildung mit dem Bachelor-Grad ab.
Darauf zog es ihn in die Vereinigten Staaten, wo er am Lewis & Clark College in Portland, Oregon Theater und Anthropologie studierte und jeweils mit einem Master abschloss.
Er ist Lecturer für Anthropologie am Columbian College of Arts & Sciences der George Washington University und Direktor des Human Origins Program des National Museum of Natural History der Smithsonian Institution.
Wierling ist Mitglied im Wissenschaftlichen Beirat der Zeitschrift Historische Anthropologie sowie in den Herausgebergremien der Zeitschriften History & Memory und WerkstattGeschichte.
Ihre Forschungsschwerpunkte sind Medienanthropologie & Audio-Visuelle Anthropologie, Religionsethnologie, Erinnerung und soziales Gedächtnis, Gender, Raum und Landschaft und postsozialistische Transformation und Nationalismus.
In den letzten Jahren ist jedoch eine Renaissance des Anthropologie-Begriffs zu beobachten, die einer durch Transnationalisierungs- und Globalisierungs­prozesse veränderten Forschungslandschaft Rechnung tragen möchte.