Am „Sender“ werden die gewünschten Tonsignale aufgenommen, elektronisch in moduliertes Infrarotlicht umgewandelt und in die Richtung des Empfängers ausgestrahlt.
Befinden sich Kohlenwasserstoffe in der Messkammer, absorbieren diese in Abhängigkeit von deren Konzentration Infrarotlicht, was zu einer schwächeren Einstrahlung am Messdetektor führt.
Der Begriff Licht bezieht sich in der Optoelektronik nicht nur auf sichtbares Licht, sondern auch auf unsichtbares Infrarotlicht und Ultraviolettstrahlung.
Terahertzstrahlung (wegen ihrer Wellenlänge auch als Millimeterwellen bezeichnet) ist elektromagnetische Strahlung im Grenzbereich zwischen Infrarotlicht und Mikrowellenstrahlung und Teil der natürlichen Wärmestrahlung.
Durch die Verwendung von Infrarotlicht und einem entsprechenden Filter vor dem optischen Sensor wird die Erkennungsrate infrarotsensitiver Drucktinte auch in dunklen Farbflächen erhöht.