Für jede Sendung wurden drei Kandidaten ausgewählt, die sich mit einem selbst ausgesuchten Spezialgebiet bewarben, mit dem sie aber nicht beruflich verbunden sein durften.
Zweck der Promotion ist es, die Fähigkeit zum selbstständigen wissenschaftlichen Arbeiten im Rahmen der Bearbeitung eines thematisch begrenzten Forschungsbereichs (Spezialgebiet) zu belegen.
Seine Spezialgebiete sind die überseeischen Entdeckungsreisen, Entstehung und Weiterentwicklung des Kolonialismus, europäisch-außereuropäische Mischkulturen und die außereuropäische Großstadtliteratur und Metropolenforschung.
