Los efectos obtenidos con este consumo recreativo son diferentes según los principios activos ingeridos, pero la mayoría pretende lograr efectos euforizantes, alucinatorios o relajantes.
Sus efectos catatonígenos son discutidos, no así sus efectos euforizantes y analgésicos, existen cantidades apreciables de encefalinas en zonas relacionadas con el dolor, en estructuras límbicas y en el hipotálamo.
Comercializadas como euforizantes legales, productos químicos de investigación, comida vegetal y sales de baño, las nuevas sustancias psicoactivas están proliferando a un ritmo sin precedentes.