Estas acciones son debidas fundamentalmente a la presencia de sustancias tales como cinarina, cinarósido, ácidos orgánicos y esteroles, presentes en las hojas de la planta.
En su composición hay alcaloides oxindólicos, heterósidos del ácido quinóvico, triterpenos, esteroles, ácidos ursólico y oleanólico, polifenoles y proantocianidinas.