Le développement de la chimie permit de passer de la matière médicale au principe actif, de l'écorce de quinquina à la quinine, de la digitale à la digitaline etc.
Pharmacologiquement, la cerbérine fait partie de la classe des digitaliques ou glycosides cardiotoniques, une sous-famille de stéroïdes regroupant de composés agissant sur le système cardio-vasculaire, apparentés à la digitaline.
Il synthétise des chlorhydrates de procaïne, des analgésiques, de l’acetylarsan (anti syphilitique), des sulfamides, des extractions de digitaline, d’émétiques, des procédés de fermentations et de catalyse.
