In den 1870er Jahren wurde von einer Polarexpedition erwartet, dass sie eine Vielzahl wissenschaftlicher Beobachtungen astronomischer, geophysikalischer, meteorologischer, zoologischer oder ozeanografischer Natur vornahm.
Ziel der Expedition war es, näheren Einblick in die meteorologischen und ozeanografischen Verhältnisse im arktischen Becken zu erhalten, der für die Nutzung der nördlichen Seeroute dringend benötigt wurde.
Es begann eine einmonatige Drift nach Süden, die von den Wissenschaftlern für ozeanografische Beobachtungen und die Untersuchung der Meeresorganismen genutzt wurde, während die Jäger kaum auf ihre Kosten kamen.