Zu unterschieden ist zwischen dem Chartervertrag über ein ganzes Schiff, einen Teil hiervon oder einen genau bestimmten Schiffsraum (), dem Stückgutfrachtvertrag und dem Zeitcharter.
Im Gegensatz zur Zeitcharter stellt der Schiffseigentümer dem Charterer das Schiff für eine bestimmte Reise und nicht für einen entsprechenden Zeitraum zur Verfügung.
Während der allgemeine Charter den Transport zu einem bestimmten Zeitpunkt durchführt, ist der Zeitcharter für einen größeren Zeitraum vorgesehen, während dem die gecharterten Schiffe mehrfach genutzt werden können.
Die 4 Alsterschiffe wurden von Weidtmann & Ballin in der Trampfahrt und in Linien-Zeitcharter eingesetzt, da die Reederei ein umfangreiches Befrachtungsgeschäft betrieben.
Sie fuhren sechs bis sieben Jahre in der weltweiten Bananen-, Frucht- und Fleischfahrt unter deutscher Flagge und waren zwischenzeitlich in Zeitcharter amerikanischer und skandinavischer Firmen.