Synonymie lässt sich dann als extensionale Deckungsgleichheit definieren oder als partielle oder vollständige „Referenzgleichheit“ unterschiedlicher Zeichen.
Die Linguistik versteht darunter, dass Synonymie nur dann vorliegt, wenn ein Wort in jedem beliebigen Zusammenhang durch ein anderes, völlig gleichbedeutendes Wort ersetzt werden kann.
Die Terminologie ist allerdings unheitlich: Andere wollen Über- und Unterordnungsrelationen nicht in den Synonymiebegriff einbeziehen – auch nicht in die partielle Synonymie.
Die Schwierigkeit, die Fülle der durch Hybridisierung entstanden einzelnen Formen der Päonien zu differenzieren, hat zu taxonomischer Synonymie und kontroverser Klassifikationen der Gattung beigetragen.