Eine öffentliche Selbstverbrennung hingegen hat häufig zum Ziel, gegen einen Sachverhalt zu protestieren, zum Beispiel gegen die Besetzung eines Staates oder gegen Unterdrückung.
Ihren Ursprung hat die Redensart zwar in der ägyptischen Götter- und Tierwelt, doch geht die Legende von der Selbstverbrennung nicht auf den Sonnenvogel zurück.