Wie bei allen Dryocopus-Arten sind die Weibchen kleiner und leichter, beim Helmspecht ist dieser Größenunterschied mit bis zu 15 Prozent recht auffallend.
Vor allem aufgrund der Größenunterschiede, aber auch aufgrund anderer morphologischer Merkmale unterscheidet man zwei Untergattungen: Neohyaenodon mit größeren Arten und Protohyaenodon mit kleineren.
Trotz der weiten Verbreitung wurden bisher auch keine Variationen in Bezug auf Farb- oder Größenunterschiede zwischen den einzelnen Population beobachtet.