Der Begriff leitet sich aus der Satellitenkommunikation ab, wo er über die sogenannte Downlinkfrequenz die Verbindung zwischen Satelliten und Erdstation beschreibt, wo die Übertragung tatsächlich räumlich nach unten () stattfindet.
Hat ein Satellit selbst keinen Kontakt zu einer Erdstation, werden Telefongespräche und andere Nutzsignale über andere Iridiumsatelliten weitergeleitet.
Eine aktive Verbindung wird so lange von Satellit zu Satellit vermittelt, bis sich einer dieser Satelliten in der Reichweite einer Erdstation befindet.
In der Praxis ist das meist nur für Verbindungen zwischen Erdstation und Satelliten sowie für Funkverbindungen auf der Erdoberfläche mit extrem kurzer Distanz (zum Beispiel für eine Funkmaus) sinnvoll.
