Spätestens um die Wende zum 19. Jahrhundert wurde zur Nachahmung des rollenden Donners ein komplizierter Mechanismus verwendet, bei dem mit Filz überzogene Zahnräder in unregelmäßiger Weise über einen Resonanzboden kollerten.
Der Name kommt nach Interpretation des örtlichen Geschichtsvereins von kullen, kollen, kollern, koldern, dass sich auf die Geräusche des nahen Bachs beziehen.
So hat der Große Kurfürst noch von 1656 an streng darauf geachtet, dass alle ostpreußischen Elchhäute zubereitet, gegerbt und zu Kollern für seine Reuterregimenter (Reiterregimente) verarbeitet wurden.