Es diente ursprünglich der Unterbringung und Pflege alter und kranker Bürger, die nicht für den eigenen Unterhalt sorgen konnten, und als Herberge für mittellose Durchreisende.
Da dieser Ertrag im Vergleich mit anderen Schenken sehr hoch ist, wird vermutet, dass der hohe Umsatz durch Ortsfremde, möglicherweise Durchreisende, erzielt wurde.
Die Volkszählung von 1799 ergab für das dicht besiedelte Kleinbasel eine Bevölkerung von knapp 3000 Personen, hinzu kamen nicht erfasste Personen wie Durchreisende oder Taglöhner.
