Bei niedriger Energiezufuhr (etwa bei Unterernährung oder Magersucht) kann die Energie durch körpereigene Reserven ausgeglichen oder durch Raubbau umgeschichtet werden.
Dass es dabei auch zu Mangelernährung gekommen ist, zeigen die gefundenen Mangelerkrankungen; Proteinmangel und auch Unterernährung können besonders für die Kinder nachgewiesen werden.
Begünstigt wurden die Epidemien durch die Konzentration von Heimatvertriebenen aus den Ostgebieten und Kriegsheimkehrern in Massenunterkünften und durch die Unterernährung der Bevölkerung.
Tatsächlich wurden in den etwa 30 Kinderfachabteilungen reichsweit mindestens 5.000 Säuglinge, Kinder und Jugendliche durch Medikamente oder durch Unterernährung getötet.
Bei Bekanntwerden krasser Verstöße – wie etwa Unterernährung oder Vernachlässigung – reagieren die Medien meist sehr stark, bzw. führen solche Fälle manchmal zu Anlassgesetzgebung.
Auch in diesen Lagern war die ärztliche Versorgung mangelhaft, es kam zu Misshandlungen, Erschießungen und Vergewaltigungen, und Zehntausende starben an Unterernährung und Krankheiten.
