Ohne gelernt zu haben, sind solche Spickzettel fast nutzlos; sie dienen nur dazu, dass untergeordnetes Wissen schnell zur Hand ist, um sich mit der gestellten Aufgabe befassen zu können.
Es gibt viele verschiedene Arten von Spickzetteln, die grundsätzlich alle den Zweck haben, die Informationen möglichst gut zu verstecken, andererseits aber auch gut ablesbar zu halten.
Spickzettel werden auch als alltägliche Erinnerungshilfen eingesetzt, z. B. für Einkaufslisten, einfache Kochrezepte, Darstellung von Arbeitsabläufen in Einzelschritten u. Ä.