Ein Senkrechtstarter kann nur dann senkrecht abheben, wenn die Schubkraft größer ist als die Gewichtskraft des Flugzeugs, siehe auch Schub-Gewicht-Verhältnis.
Man versuchte eine Technik zu entwickeln horizontal ausgerichtete Senkrechtstarter (flat riser) mit mehr Schub auszustatten, als die Triebwerke allein nominell produzieren (jet augmentation).
Verteidigende Harrier-Senkrechtstarter konnten also aus einer geschützten Stellung vertikal vom Feld aufsteigen und unmittelbar ins Gefechtsgeschehen in der Luft eingreifen.
Kurz danach wurden die Startkatapulte entfernt und durch einen Ski-Jump, eine Art Sprungschanze ersetzt, um den Einsatz von Senkrechtstartern auf Flugzeugträgern zu erproben.
