La rapière, même si elle n'est pas faite pour trancher un homme en deux, est affûtée, et peut causer de sérieuses entailles si un coup à la volée atteint l'adversaire.
Pour mieux situer dans le temps et comprendre l'apparition de la rapière, il convient de se pencher un peu sur son « ancêtre » : l'épée de taille et d'estoc.