Le terme diffuse signifie que les lésions apparaissent dans les deux poumons, tandis que panbronchiolite fait référence à ce que l'inflammation touche toutes les couches des bronchioles.
L’asthme est dû à des allergènes qui enflamme des bronchioles dont les parois s'épaississent, produisent plus de mucus et se contractent excessivement.