Der Gametophyt stellt, anders als bei den Samenpflanzen, eine vom Sporophyten vollkommen unabhängige Lebensform dar, die sich meist autotroph oder seltener saprophytisch ernährt.
Die meisten europäischen sowie sehr viele tropische Arten ernähren sich vor allem saprophytisch vom Honigtau der Blatt- und Schildläuse oder Blattexsudaten.
