Die junge Arabella, Titelheldin des Roman, ist in einem entlegenen Schloss ohne besondere gesellschaftliche Verbundenheit und Beziehungen aufgewachsen.
Eine ganze Generation war vor dem Hintergrund einer tiefen Verachtung von Wissen und Können, von Bildung und Berufsethik durch die führenden Kulturrevolutionäre aufgewachsen.