Die Codes 16 bis 255 dienen als Helligkeitswerte unterhalb des Schwarzpunktes, während die Codes von 3761 bis 4079 Helligkeitswerte oberhalb des Nennspitzenwertes bezeichnen.
Dieses Farbsystem speichert einen Helligkeitswert und zwei Farbigkeits-(chrominance-)Werte, die ungefähr mit dem Blau und dem Rot der Farbe korrespondieren.
Die im Ergebnis vorliegende Schwärzungsverteilung der fixierten fotografischen Emulsion entspricht im Normalfall der Umkehrung der Helligkeitswerte des fotografierten Objekts, das fotografische Abbild ist ein Negativ.
