Der Schreibsand war entweder angefärbter, feiner See- oder Flusssand, zerschlagene oder verbrannte andere Materialien oder pulverisiertes (oft blaues) Glas, auch rostbraune Eisenspäne.
Brandpfeile waren z. B. mit Erdöl, anderen Sorten Öl oder Pech getränkt; Eisenspäne mit Kalk, Schwefel und Salpeter in Kombination mit leicht brennbarem Material waren ebenfalls wirkungsvoll.
Dies erklärt ihre Fähigkeit, sich durch Wände zu bewegen und Menschen durch Kälte zu töten – aber auch, warum sie durch Eisenspäne und Keramik (in der Panzerung der Fahrzeuge) aufgehalten werden.
Das Füllmaterial besteht dazu aus einem Kunststoff- oder Gipsgemisch, dem bei Bedarf zur Verbesserung der Belastbarkeit der gefertigten Werkzeuge z. B. Glasfasern oder Eisenspäne zugemischt werden können.