Im 19. Jahrhundert gingen sie zum Agropastoralismus über, nachdem sie infolge der äthiopischen Eroberung Land verloren hatten und ihre Herden geschrumpft waren.
Während das private Netz in den 1930ern auf unter 9.000 km schrumpfte, betrug die Streckenlänge der vom Eisenbahnministerium betriebenen Bahnen 1940 über 18.000 km.